Les éditions Mareuil proposaient Au Pays des ombres dans le cadre de la masse critique non fiction organisée dernièrement par Babelio. J’ai eu le plaisir de recevoir ce livre témoignage du Dr Laurent Layet.

Le résumé

Que faire des égarés, de ceux que l’on appelle les « fous » ? Que faire de ceux qui souffrent de sévères troubles mentaux, perdus dans une société dont ils n’ont pas les codes ? Comment les aider ? Le peut-on seulement ? Et pour les plus inquiétants comment les empêcher de récidiver quand ils ont tué ? C’est à toutes ces questions et à bien d’autres que tente de répondre le docteur Laurent Layet.

À travers un récit d’une grande force, ce psychiatre expert auprès des tribunaux, relate le quotidien des Unités pour malades difficiles, les UMD, ces structures peu connues et souvent oubliées du grand public. Il nous plonge dans cet univers glaçant où se côtoient des individus cassés par la vie, abandonnés par la raison, parfois touchants dans leur solitude, dans leur incapacité à exprimer leur détresse, leur douleur profonde. Comme Monsieur D., ce mastodonte de 140 kilos de plus de deux mètres qui incarne à lui seul les incohérences d’un système psychiatrique à bout de souffle. Comme Mamadou Traoré, l' »enfant sacré », et « le tueur des parkings », qui effaçait à mains nues, du visage de ses victimes, tout signe d’humanité avec une telle force que les enquêteurs pensaient qu’il utilisait une batte de baseball !

« L’évanescence des élans humanistes et des grands discours sur la bientraitance qui se consument dans les flammes de la peur(…) », écrit le docteur Layet, car ce livre, entend aussi tirer la sonnette d’alarme sur la gestion parfois indigne de ce type d’établissement censé contenir la folie.

Un récit dont le lecteur ne ressort pas indemne.

Ce que j’en dis…

Contrairement à ce que promet le résumé et je le dis pour rassurer mes proches : j’en suis sorti indemne, tout va bien, ne vous inquiétez pas pour moi.

Depuis l’adolescence j’ai un penchant pour la maladie mentale, ou plutôt, disons, un intérêt. J’ai d’ailleurs eu l’insigne privilège d’être interné pendant une courte période de quelques jours et j’ai pu ainsi me faire une idée de l’intérieur du système de soins psychiatriques français.

La vétusté des infrastructures, le manque de personnel, la difficulté à établir un diagnostic, toutes ces tristes réalités sont abordées par Laurent Layet (tout le monde a compris qu’il est docteur, je ne vais plus le préciser). Mais il nous livre aussi des choses plus personnelles comme les luttes internes, quasi politiques, pour obtenir des postes en vue ou prestigieux en racontant son propre parcours. Qu’on se rassure, lui, c’est le gentil, les autres sont les méchants…

Je le dis avec une pointe d’ironie mais c’est tellement redondant dans les autobiographies que je tenais à le souligner : l’auteur a toujours le bon rôle (et si ses détracteurs ne sont pas contents, ils n’ont qu’à écrire des livres).

Mais ce qui fait surtout l’intérêt de ce témoignage, ce sont les quelques cas cliniques présentés par l’auteur. Des hommes malades, inadaptés à la vie en société, qui se sont livrés à des crimes mais dont la place n’est pas derrière les barreaux d’une prison. Elle est derrière les barreaux d’un hôpital psychiatrique. C’est peut-être mieux, peut-être pas quand on sait que le but c’est de leur permettre de retrouver un équilibre mental qui sera le sésame vers la liberté.

Pression sur les soignants, sur les malades aussi, dont on attend qu’ils guérissent. Pression sociale également puisque la plupart des citoyens aimerait mieux voir les fous sous les verrous.

En conclusion, la situation n’est pas simple, la solution n’est pas visible à l’horizon et ce voyage Au pays des ombres nous aide à en prendre plus pleinement conscience.

L’auteur

Le Dr Laurent Layet est psychiatre, expert près de la Cour d’appel de Nîmes, agréé par la Cour de Cassation. Dans ses dépositions, il circule dans les interstices des affaires médico-légales, explorant les zones grises où la médecine rencontre le droit. Intervenant régulier dans des conférences spécialisées, portant sur l’interface entre la psychiatrie et la justice, il est également reconnu pour ses réflexions sur la violence, la transition du statut de victime vers celui d’auteur et la question de la dangerosité.

En bref

Au pays des ombres Voyage au cœur de la folie, du Dr Laurent Layet est publié par Mareuil Éditions.

Le livre broché de 22 pages est vendu 21€.

Paru le 25 septembre 2025.