Sixième et dernier livre qui m’a été donné à lire dans le cadre du jury du Prix du roman FNAC 2025, Salomé d’Agathe Chenevez, aux Éditions de La Martinière, détonne par son enracinement dans le monde du théâtre.

Le résumé

Clara, une jeune comédienne prometteuse de 24 ans, voit sa vie bouleversée lorsqu’elle rencontre Salomé, sa cousine de sept ans son aînée. Celle-ci lui propose de rejoindre la troupe avec laquelle elle joue Claudel à Paris pour lui donner la réplique. Ce qui se présentait comme une opportunité rêvée se révèle bientôt un cauchemar aliénant.

Dans les coulisses de L’annonce faite à Marie, le duel entre Violaine et Mara s’étend bien au-delà de la scène. Tandis que Clara se fond dans la douceur de Violaine, Salomé, dans le rôle de Mara, tisse une toile de manipulation où admiration et jalousie s’entremêlent. Peu à peu, la bienfaitrice devient rivale, puis bourreau. Ce combat silencieux menace d’anéantir non seulement la carrière de Clara, mais aussi son identité profonde. Son interprétation du rôle de Violaine sera-t-elle sa planche de salut ou le dernier acte de son naufrage ?

Ce que j’en dis …

Salomé est un premier roman singulier en raison de son lien très étroit avec le milieu du théâtre et de son relatif parallélisme avec la pièce de Paul Claudel. Cela m’a rappelé le roman de Jean-Michel Mestres, La Copiste (La Manufacture de livres, 2022) qui ne m’avait pas particulièrement marqué à l’époque mais qui m’est tout de suite revenu à l’esprit. Agathe Chenevez et Jean-Michel Mestres ont donc manifestement en commun un profond intérêt pour le dramaturge.

La comparaison s’arrête là.

Bien que pour ma part je ne sois pas féru de théâtre, j’ai bien aimé Salomé. L’autrice donne à ressentir avec précision les sentiments de la jeune Clara prise au piège de la jalousie de sa cousine. Salomé est habile, machiavélique, redoutable. Clara est jeune et naïve et le lecteur la prendra vite en pitié.

Salomé est donc une sorte de roman initiatique. Comment grandir et devenir forte lorsqu’on est en proie à la manipulation, quand une collègue de travail (désolé de réduire à cette simple expression le milieu du théâtre qui est un art avant tout, cela va sans dire) est aussi un membre de la famille ? Comment ne pas imploser lorsque la pression devient constante, comment faire face à l’injustice la plus criante qui soit ?

Mon seul (petit) regret aura été la vision homolatérale de l’intrigue. En effet, seule Clara expose son point de vue et il me semble que le roman aurait gagné en subtilité si le lecteur avait pu également profiter du prisme de Salomé. Mais ce n’est qu’une simple considération personnelle qui ne réduit en rien la qualité indiscutable de ce premier roman.

Les amateurs de théâtre se réjouiront certainement de la parution de ce livre touchant, les amateurs de Paul Claudel en particulier. Et j’aimerais bien savoir ce qu’en aura pensé Jean-Michel Mestres…

L’autrice

Agathe Chenevez a vingt-cinq ans. Psychologue, elle travaille dans une unité gériatrique. Après une pièce de théâtre publiée par les Éditions de la Martinière (Le temps d’une allumette, 2020), Salomé est son premier roman.

Salomé, d’Agathe Chenevez est publié par les Éditions de la Martinière.
Le livre broché de 208 pages est vendu 17€.
Paru le 29 août 2025.